지난해에 이어 올해도 무역규제와 글로벌 경기 침체, 국내 수요산업 부진 등으로 국내 철강업체들은 어려운 한 해가 예상된다. 또한 심화되는 환경규제와 경쟁 구도로 국내 철강업계의 구조조정 가능성이 언급되는 등 한국철강업계가 희망을 찾기 어려운 한 해가 될 수 있다는 평가가 나오고 있다. 이에 한국철강협회 이민철 부회장을 만나 올해 협회가 회원사들과 함께 눈 앞의 어려움을 어떻게 극복해 나갈 것인지 이야기를 나눴다.[편집자주]

한국철강협회 이민철 부회장은 “올해 국내 철강업계가 직면한 수요정체와 브리더 및 미세먼지, 온실가스 등으로 촉발된 환경 부문에서 철강산업의 친환경성을 적극 홍보할 계획”이라고 밝혔다.
▲ 한국철강협회 이민철 부회장은 “올해 국내 철강업계가 직면한 수요정체와 브리더 및 미세먼지, 온실가스 등으로 촉발된 환경 부문에서 철강산업의 친환경성을 적극 홍보할 계획”이라고 밝혔다.

Q>손정수 부사장(이하 손) : 취임한지 2년을 넘어섰다. 간단한 소회를 밝힌다면?

A>이민철 부회장(이하 이)
: 외교 관련 업무에서부터 기후변화와 환경, 그리고 에너지 등 다양한 일을 해왔고 통상 업무도 해왔다. 또한 협회 부회장직을 통해 철강산업을 직접 배우고 경험할 수 있었다. 다양한 이슈와 이해관계로 얽혀 있는 기업들과 같이 고민하고 이야기하면서 이를 조정하기가 쉽지 않음을 느꼈다.

우리나라 철강산업은 첫 출선 이후 40~50여년간 줄곧 성장을 해왔다. 연평균 10% 수준의 성장을 지속해왔으나 이제는 성숙기로 접어들었고 본격적인 저성장에 대비해야 하는 상황에 직면해 있다. 이에 업계에 도움이 될 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다.

Q> 손 : 철강협회 활동에 대한 관심이 높다. 특히 성숙기로 접어든 국내 철강산업 환경하에서 개별기업의 활동이 제한적이기 때문인 듯 하다.

A>이
: 성숙기라는 표현은 아무래도 국내 수요가 둔화되고 있다는 표현을 이야기하는 것 같다. 우리나라 주요 수요산업인 건설과 자동차, 조선 관련 철강 수요가 크게 늘지 않고 1% 수준의 성장에 그치고 있다.

글로벌 수요의 경우에도 80년대 성장 이후 2000년대 들어서는 중국 덕에 7%의 성장이 지속됐다. 중국이 본격적인 수출에 나서면서 4% 수준으로 축소됐고 최근에는 1~2% 수준의 성장이 이어지고 있으며 향후 1% 수준의 글로벌 철강 수요 증가가 이어질 것으로 예상된다.

올해는 국내 철강업계가 직면한 이 같은 수요정체와 더불어 브리더 및 미세먼지, 온실가스 등으로 촉발된 환경 부문에서 철강산업의 친환경성을 적극 홍보할 계획이다.

Q> 손 : 지난해 브리더 배출 관련 이슈가 크게 대두됐다. 환경 관련 문제는 여전히 철강업계의 큰 부담이 아닐 수 없어 보인다.

A>이
: 지난해 11월 반기문 국가기후환경위원회에서 미세먼지 고농도 계절 대책을 발표했다. 또한 올해 6월에는 이와 관련된 중장기 대책이 발표될 것으로 예상된다.

철강산업이 다른 제조업 부문에 비해 친환경적인 산업이긴 하지만 국민들의 눈높이도 높아져 있고 미세먼지에 대한 우려가 높아지고 있는 만큼 철강업계도 대응을 잘해야 할 것으로 보인다. 이에 따라 포스코와 현대제철은 총 1조7,000억 원 규모의 환경 관련 투자를 진행하는 등 적극적인 대응 노력을 하고 있으며 이를 적극 알릴 필요가 있어 보인다.

여기에 이산화 탄소 배출권과 관련해 오는 2021년 이후 시행되는 3기 체제하에서도 철강업계가 배출권 무상할당 업종을 유지할 수 있도록 적극 노력하고 있다.

Q> 손 : 무역분쟁과 관련해 철강업체들의 기대감이 높다. 협회 차원에서 어떻게 대응해 나갈 계획인가?

A>이
: 우리나라에서 수출되는 6,000개 수준의 제품 가운데 해외 시장에서 반덤핑 및 상계 관세 등 무역제재를 받고 있는 제품은 205개 품목이며 철강 제품은 이 가운데 45%에 해당하는 18개국 98개 품목에서 제재를 받고 있을 정도로 해외에서 무역장벽에 가장 크게 노출돼 있다.

협회 차원에서 조그만 문제라도 해결할 수 있도록 다양한 도움을 주고 싶다. 현재는 미국과 EU 지역 규제에 따른 쿼터제를 운영하고 있으며 이를 안정적으로 유지 및 운영하는 한편 정부와 협조해 무역 구제 또는 보호무역조치가 글로벌 차원에서 해결 될 수 있도록 노력을 기울이고 있다.

Q> 손 : 무역부문에서 어떤 성과가 있었나?

A>이
: 지난해 열연과 냉연 등 대미 수출 품목에서 반덤핑 및 상계 관세가 낮아졌고 강관 제품들도 한때 70%였던 관세가 30% 수준으로 낮아졌다.

미국 조사당국의 자의적인 판단이 가능한 PMS와 같은 조사기법 등에 대해 정부와 협의해 WTO 제소 등을 진행해 왔고 이런 조치들이 더 필요하다면 업계 및 정부와 협심해 추진한다는 계획이다.

Q> 손 : 개별 품목에서 무역 장벽 강화에 대한 경고 메시지가 있었으나 개별 기업들의 자율적인 협력 만으로는 한계가 있어 보인다.

A>이
: 무역 규제에 대한 대응은 협회와 업계 다 같이 노력해 대응해야 해답을 얻을 수 있다. 개별 업체들의 경우 자칫 국내 업체들끼리 경쟁하면 공멸할 수 있는 만큼 경쟁보다 규모를 확대하고 공동의 이익을 확보해 나갈 수 있는 방향으로 의견을 모아가고자 한다.

특히 지난해 미국과의 대미 쿼터 물량 합의를 진행하면서 회원사간 일정 수준의 신뢰가 구축된 것으로 보인다. 미국의 쿼터 결정 당시 5월부터 제도가 시행됐으나 물량은 1월 수출분부터 소급되면서 업체간 이해 관계가 엇갈리기 시작했다. 그러나 업체들이 한자리에 모여 적극적인 협의를 통해 쿼터 물량을 합의하고 이에 맞춰 상호 이해를 조정하고 신뢰를 구축할 수 있었다.

또한 물량면에서 미국의 수출 쿼터로 인한 수출 축소 부담을 아직 전부 극복하진 못했지만 개별 기업 입장에서도 지나치게 미국시장에 의존하기보다는 다른 수출시장으로 관심을 돌리는 좋은 계기가 된 것으로 보인다.

이 부회장은 올해 철강 신규수요 확대 방안 마련과 친환경성 홍보 그리고 전기로부문에까지 4차산업혁명의 확산을 핵심사업으로 꼽았다.
▲ 이 부회장은 올해 철강 신규수요 확대 방안 마련과 친환경성 홍보 그리고 전기로부문에까지 4차산업혁명의 확산을 핵심사업으로 꼽았다.

Q> 손 : 글로벌 공급과잉 품목의 국내 투자에 대한 입장은?

A>이
: 글로벌 측면에서 공급과잉이라는 그림자가 짙게 드리워져 있다. 이는 결국 통상분쟁이나 일부 국가들의 해외 투자로 연결되고 있다. 특히 공급과잉 제품의 해외 투자는 이를 더 악화시킬 수 있는 만큼 신중한 대응이 필요하다.

GTS 건만 하더라도 한국철강산업이 성숙기로 접어드는 시점에서 글로벌 공급과잉 품목을 생산하는 업체가 스테인리스 냉연공장을 국내에 건설한다면 글로벌 공급과잉과 더불어 교역 왜곡 등도 감안해야 할 것이다.

Q> 손 : 수입도 우리 철강업계가 맞닥뜨린 과제라 생각한다. 업계 공동 대응이 필요하지 않은가?

A>이
: 지난해 1,690만 톤 규모의 철강재가 수입된 것으로 추정된다. 수출도 많고 수입도 많은 것이 우리나라 철강산업의 현실이다. 국내 시장의 안정화를 위해 어느 정도 수준의 구체적인 조치가 필요한 시기라 생각된다.

특히 정확한 통계 확보 역시 필요하다. 일본과 중국, 대만 등 주변국 협회 통계를 살펴보면 상호간 통계수치가 맞지 않는 것을 확인할 수 있다. 이는 상호간 불신으로 연결될 소지가 있어 보인다.

미국, 호주, 인도 등은 수입 모니터링제도를 운영중이다. 수입을 막겠다는 의도보다는 정확한 수입 통계를 바탕으로 철강산업의 정책 수립에 참고하고자 함이 목적이다.

우리나라 철강시장은 전세계에서 가장 개방돼 있다고 할 수 있다. 세계 4위의 교역국이면서도 관세는 물론 수입 모니터링도 없는 상황이다. 관세도 없다보니결국 부실하게 대응하는 것 아니냐는 목소리도 나올 수 밖에 없어 보인다. 때문에 정확한 수입 물량 데이터 확보를 위해 수입 신고를 철저히 할 수 있도록 관세청과 협의해 이를 통한 정확한 수입 데이터 확보에 나서고자 한다.

통상분쟁의 또 하나의 여지라 할 수 있는 불법 환적 문제도 제기되고 있다. 분쟁을 사전에 예방하기 위해서라도 불법 환적이 의심된다면 정확한 수출입 데이터를 바탕으로 원산지 조사를 통해 이를 예방하는 조치가 이뤄질 수 있도록 대응해 나갈 계획이다.

Q> 손 : 일부 품목에서 수입제품 이력관리가 효과적이었다.

A>이
: 국내에서는 H형강 제품에서 이력관리를 시행중이며 무계목강관도 원산지 첨부제도가 도입됐다. 국민의 안전과 소비자의 알 권리를 위해 최종 소비재가 아닌 철강재임에도 불구하고 협회가 적극 시행하고 있다.

최근에는 부적합 철강재 사용으로 위협받을 수 있는 건축물 안전을 위해 건축물 승인 신고시 건자재의 원산지 신고나 KS 규격 적합 여부 등에 대한 첨부 서류를 제출토록 하고 있으며 필요할 경우 지역주민들도 이러한 정보 공개를 청구할 수 있도록 하는 제도가 필요해 보인다. 이런 조치들도 건설교통부와 협의해 나갈 예정이다.

Q> 손 : 올해 한국철강협회의 핵심사업을 꼽는다면?

A>이
: 앞에서 말씀드린 대로 국내외 수요 전망이 희망적이지 않은 상황이다. 이를 어떻게 극복하고 신규 수요를 창출할 수 있을지 고민하고 있다. 이미 사업진행중인 모듈러주택이나 스틸하우스 보급 활성화 및 정체된 수요에 어떻게 효과적으로 대응할 수 있을 것인지 고민하고 있다.

더불어 환경에 대한 눈높이가 높아진 만큼 친환경적인 철강산업으로의 전환을 목표로 친환경위원회를 구성해 구체적인 사업을 추진중이다.

산업통상자원부와 협력하고 있는 분야 가운데 하나가 바로 소재 및 부품의 국산화를 위한 연구개발 사업이다. 이와 함께 4차산업혁명시기에 앞서가는 포스코를 비롯해 전기로부문까지 스마트 공정혁신을 이할룰 수 있는 방법을 마련하고자 한다.

Q> 손 : 철강협회 소속 회원사간 갈등 관계를 협회 차원에서 조율할 필요성도 있어 보인다.

A>이
: 지난해 철근업체들이 공정거래위원회로부터 적지 않은 액수의 과징금이 부과된 바 있다. 정부가 철강산업과 건설업체간 합리적인 가격 결정을 하도록 도운 제도를 통해 가격 결정이 이뤄져 왔음에도 공정거래위원회로부터 담합이라는 결론이 내려진 것이다.

이 같은 문제는 생산 과잉과 같은 구조적인 차원에서 접근해야 할 것으로 본다. 정부는 기활법을 통해 어느 정도 도움이 될 것으로 보고 있다. 경쟁력이 없는 과잉 범용재 생산을 조정할 수 있을 것이란 예상이다.

Q> 손 : 올해 협회가 추진하는 다른 사업이 있다면?

A>이
: 수입시장 및 수출입 교역제도 개선을 위한 수입신고제 도입과 불법 환적을 막기 위한 조치 그리고 수요 확대를 위해 친환경 자재 공공 구매 확대 관련 내용이 국회를 통과했다. 녹색제품구매법 개정안이 통과됨에 따라 수요확대가 기대된다.

어려운 시기 철강업계와 산업에 조금이라도 도움이 될 수 있도록 전문성을 더 갖춰나가고자 한다. 철강업계가 협회와 더불어 함께 발전하는 한해가 되도록 노력해 나가겠다.



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